Marcello Rubini, a quitté sa province italienne pour Rome dans le but de devenir écrivain. Mais celui-ci est devenu chroniqueur dans un journal à sensations. Il fait donc la tournée des lieux dans lesquels il est susceptible de décrocher quelques scoops afin d’alimenter sa chronique. Un soir, las de la jalousie maladive de sa maîtresse Emma il sort avec Maddalena. Le lendemain Sylvia, une grande star hollywoodienne fait son arrivée à Rome…
"Le film est constitué de grands tableaux qui forment une mosaïque, avec Marcello Mastroianni comme guide somnambulique et de plus en plus désabusé. Un chef-d’œuvre absolu, plus bouleversant à chaque nouvelle vision." Olivier Père – Les Inrockuptibles